Lorsque ce Galaxy S3 a été présenté en grande pompe à Londres par Samsung, un point n'a pas manqué de décevoir beaucoup de monde : le design du smartphone et le fait que le constructeur ait encore employé du plastique. Il faut dire que les rumeurs les plus folles concernant un revêtement en céramique avaient couru avant l'annonce officielle. Mais est-ce vraiment de la faute du Coréen si ces rumeurs ont placé le niveau d'attente un peu trop haut ? Toutefois, pour en revenir seulement au smartphone en lui-même, l'emploi du plastique sous cette forme lui confère clairement moins de cachet qu'à certains de ses concurrents comme le HTC One X, le Nokia Lumia 900… sans parler de l'iPhone 4 / 4S. Ce qui est vraiment étonnant, c'est que le matériau utilisé par Samsung, à savoir le plastique Hyperglaz, est un polycarbonate. Tout comme celui de la coque des Nokia Lumia 800 et 900. Il est vraiment étonnant de constater l'écart entre le résultat final obtenu d'une part par les équipes coréennes, et d'autre part par les finlandais.
Toutefois, malgré ces quelques critiques, la qualité de fabrication du Galaxy S3 reste très bonne. Aucun jeu ne vient se faire sentir entre les différentes pièces de l'appareil. De plus, le plastique employé n'a vraiment rien de « cheap ». Conjugué aux 130 grammes sur la balance, l'appareil apparaît comme solide et ne donne en aucun cas l'impression de tenir un jouet.
Côté look, le design de la bête ne plaira pas forcément à tout le monde. Samsung a en effet doté son nouveau smartphone de bords assez arrondis comme vous pouvez le constater sur les différentes photos qui parsèment cette partie du test. Cela donne à l'ensemble une certaine bonhommie qui devrait séduire le plus grand nombre. Mais les amateurs de design plus sobre, voire classique, en seront pour leur frais. Car Samsung n'a pas fait non plus dans le sobre au niveau des couleurs. À côté de la version blanche qui se démocratise chez tous les constructeurs, le coréen s'est fendu d'un seconde version bleue de son modèle phare! Évidemment, il ne s'agit pas là d'un bleu fluo, mais plutôt d'un bleu foncé assez discret. Mais là encore, c'est une affaire de goûts et de couleurs, et cela peut donc déplaire à certains utilisateurs.
Mais au-delà des sensibilités de chacun, ce que nous reprochons « objectivement » au constructeur, c'est encore une fois le choix du tout-plastique. Si cela ne pose pas de problème outre mesure pour la version blanche qui arbore un dos glossy et uni, il n'en va pas de même pour la version bleue. Samsung s'en en effet senti obligé de proposer un effet de céramique pour ce coloris. À l'heure où d'autres constructeurs sortent des smartphones dotés d'une coque véritablement en céramique, cela ne fait pas très sérieux du côté du Coréen. Surtout pour un modèle aussi emblématique que ce Galaxy S3. Heureusement, le rendu n'est pas affreux pour autant.
L'écran occupe sans surprise la majeure partie de la face avant. Il est placé de manière classique, avec des bords de quelques millimètres de chaque côté. Sous cet afficheur trône la touche mécanique « Home ». Lorsque le smartphone est manipulé, deux autres touches sensitives s'illuminent de part et d'autre de ce bouton. Au-dessus de l'écran, c'est là encore très classique avec les capteurs de luminosité et de proximité, le logo du constructeur et la caméra frontale de 2 mégapixels.
La face arrière n'abrite pas non plus de surprise. Le cache-batterie occupe sa quasi-totalité, laissant juste apparaître une grille pour le haut-parleur, l'optique du capteur photo et le flash LED. Sous ce cache, on retrouve une batterie amovible, un emplacement pour la carte micro SIM et un autre pour la carte mémoire microSD. S'il y a bien besoin d'enlever le cache-batterie pour récupérer la carte-mémoire, il n'y pas besoin d'enlever la batterie en elle-même, ce qui est une très bonne nouvelle.
Pour le reste, ce smartphone propose des dimensions assez raisonnables étant donné son énorme écran, avec notamment 8,6 mm d'épaisseur. Il se montre assez chiche en termes de boutons puisqu'il ne propose que le strict minimum, avec simplement deux touches pour le volume sur le flanc gauche et une autre pour allumer/éteindre/verrouiller/déverrouiller l'appareil à droite. Pour le reste, la partie basse du smartphone abrite le connecteur micro-USB/MHL, alors que sur la partie haute, on retrouve le port mini-jack 3,5 mm. On aurait apprécié que le constructeur se fende d'un bouton pour la fonction photo sur le côté.
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